Maria, Josef, Jesuskind, Ochs & Esel im Stall, drei Könige aus dem Morgenland, Schafe und Hirten in der Landschaft. Fertig ist – lapidar gesagt – ein Panorama, das zeigt, was wir Weihnachten feiern: die Geburt des Sohn Gottes. Möglichst plastisch, möglichst lebendig. Aber überall, in allen möglichen Details finden sich symbolische Bedeutungen, die über das Gezeigte hinausgehen: beispielsweise in der Farbgebung der Kleidung, der Auswahl und Positionierung einzelner Tiere und Pflanzen, den Geschenken der Heiligen drei Könige – in allem finden sich tiefer liegende Bedeutungsschichten und sich im Laufe der Jahrhunderte etablierte Bildtraditionen.

Symbole waren im Christentum von jeher von großer Bedeutung. Immerhin konnten sich die ersten, verfolgten Glaubensanhänger anhand von geheimen Zeichen wie dem Fisch untereinander erkennen. Im Mittelalter waren bildliche Darstellungen wichtig, um theologische Botschaften zu vermitteln. Schließlich konnten die allermeisten Menschen nicht lesen und Gottesdienste wurden in lateinischer Sprache abgehalten, die selbst so mancher Geistliche nicht verstand. Bildliche Darstellungen auf Wänden, Fenstern oder großen Klappaltären dagegen machten Themen wie das jüngste Gericht oder das Leben und Wirken Jesu erfahrbar. Indem immer gleiche „Bildvokabeln“ verwendet wurden, konnten Laien Abbildungen besser begreifen und gezeigte Personen identifizieren.

Wesentliche christliche Symbole wie das Kreuz sind heute noch allgemein bekannt. Vielfach benötigt man heute aber inzwischen eine „Lesehilfe“ bei der Betrachtung religiöser Darstellungen. Diese wollten wir mit den Texten zur Höltinghauser Weihnachtskrippe zumindest im Ansatz bereitstellen. Nicht jedes Detail hat es in die Beschreibungen der Krippenlandschaft geschafft. Dennoch hoffen wir mit unserer Arbeit das Interesse an ihr zu stärken und die eigene Auseinandersetzung mit dem Gezeigten zu mobilisieren. Denn: Auch wenn bei der Betrachtung viele Details und Bedeutungsebenen offengelegt werden können, geht es in erster Linie doch darum, im Angesicht der weihnachtlichen Geschehnisse sich und seinen eigenen Glauben zu reflektieren.

Wer dennoch von in der Krippenlandschaft versteckten Symbolen nicht genug bekommt und sich vielleicht auf die Suche machen möchte, hier noch eine weiterführende Liste einzelner Elemente.